Comment ça marche?
Quand on observe visuellement les étoiles variables on ne fait pas une mesure, on fait une estimation. L'oeil humain n'a pas vraiment les qualités d'un instrument de précision et chaque oeil a sa spécificité. C'est un instrument rapide, gratuit, mais à la précision limitée.
Le principe de base est de comparer la variable observée avec des étoiles voisines, non variables, et à la magnitude connue. Il s'agit de magnitude visuelle (Mv).
Ceci peut se faire à l'oeil nu, pour certaines étoiles brillantes, mais le plus souvent à l'oculaire de l'instrument, ou du chercheur, suivant la magnitude de la variable.
Ci-dessous un exemple avec à gauche une image réalisée à la Lunette 150/1200 et inversée pour plus de lisibilité, à droite la carte AFOEV correspondante.
Il s'agit de la variable SS Cyg.
Les magnitudes des étoiles de référence sont indiquées au 1/10ème de magnitude, sans séparateur, pour éviter toute confusion d'un point avec une étoile.
Ainsi l'étoile b est de magnitude 8.5, m est de 11.3.
La variable est pointée par les petits traits rouges.
On voit qu'elle est pratiquement de même magnitude que n1, soit 12.0, à son minimum.
A l'oculaire c'est presque pareil. Ici c'est simple, la variable est "égale" à une des références. Si la variable est "entre" deux étoiles de référence il faut situer sa brillance par une des méthodes habituelles, soit en fraction de l'intervalle entre les deux références, soit directement en dixièmes de magnitude.
Pour ma part j'emploie la méthode de Pickering qui consiste à situer directement la magnitude de la variable sur une échelle en dixième de magnitude.
Exemple :
L'éclat d'une variable V se situe entre ceux des étoiles de référence A (mv = 8,1) et B (mv = 8,6).
L'écart entre A et B est donc de 5/10èmes de magnitude.
Il suffit de situer V sur cet intervalle de 5 degrés. Si V est très proche de A et nettement plus brillante que B on peut dire que V est à 1/10 de A et écrire : A 1 V 4 B. Les chiffres indiquent les degrés séparant A de V et V de B. La magnitude de V est donc de 8,2.
Avantages de la méthode :
- On détermine directement cette magnitude de tête, sans calcul ultérieur, et on la note immédiatement.
- En cas d'hésitation sur la valeur à adopter on voit directement l'erreur potentielle, en général de l'ordre du 1/10ème, et donc cohérente avec la précision visée, et on ne perd pas de temps en essayant d'être sûr (de plus une observation prolongée se traduit probablement par une erreur supplémentaire due à l'effet de Purkinje*).
* voir les liens ci-dessous.
Plus de détails:
AFOEV / comment débuter
AAVSO / manuel traduit en français
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