Le Groupe Local
L'univers est composé d'un très grand nombre de galaxies similaires à notre Voie Lactée. J'aime l'expression "d'Univers Ile" définie par le philosophe allemand Emmanuel Kant au milieu du 18ème siècle. Observer des galaxies lointaines permet d'observer en quelque sorte des "Univers", constitués en moyenne de centaines de milliards d'étoiles et de planètes. Les galaxies se regroupent à plusieurs en amas , comme en archipel "d'Univers île".
Quittons notre "Univers-île" pour découvrir les galaxies qui composent notre "Groupe Local de galaxies"
Il faut se rendre dans l'hémisphère austral pour voir facilement dans le ciel les deux galaxies les plus proches de nous, elles sont irrégulières (elles ressemblent à un immense amas d'étoiles composé de quelques nébuleuses de gaz ). D'apparence à deux petits nuages brumeux, ils ont été baptisés en hommage au navigateur portugais, Ferdinand Magellan ( entrepreneur du premier tour du monde ).
- Le grand nuage de Magellan est d'une envergure de 26000 années-lumière et distant de 170000 al.
- Le petit nuage de Magellan est d'une envergure de 16000 al et distant de 205000 al.
Ce sont des galaxies naines, situées à la périphérie de la Voie Lactée. Sur la photographie ( composition d'une trentaine de clichés de 20 secondes à iso 1600, au canon 350D sur trépied, objectif de 17mm F/D2.8 à Uluru, Australie ), on aperçoit également la Croix du Sud et à côté, une nébuleuse obscure baptisée le "Sac à charbon".
Dans l'hémisphère boréal, dans la constellation d'Andromède, il y a une nébulosité qui est discernable à l'oeil nu ( si et encore si la qualité du ciel le permet, ce qui n'est pas le cas en ville ). Son observation sur des plaques photographiques, avec le télescope Hookes de 2,5 mètre de diamètre, a permis à Edwin Hubble en 1924 de révéler la véritable nature des "nébuleuses spirales" en les situant bien au delà de la Voie Lactée. L'historique "Grande nébuleuse d'Andromède" est maintenant appelée la galaxie d'Andromède. C'est l'objet céleste le plus lointain observable à l'oeil nu, située à 2,5 millions d'années-lumière de nous.
Spirale de type Sb, M31 est la galaxie la plus grande du Groupe Local, la troisième plus grande galaxie est M33 de la petite constellation du Triangle. M31 se rapproche de la Voie Lactée à la vitesse de 120Km/s pour la rejoindre dans quatre milliards d'années et entrer en intéraction dans la formation future d'une seule grande galaxie. M31 est une des rares galaxies qui se rapproche de nous à cause de l'attraction gravitationnelle relativement proche qui l'emporte sur l'expansion globale de l'espace de l'Univers.
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