Les têtes de "Oba" , ou roi,
portent toutes autour du cou des chaînes en perles
qui montent jusqu'à la lèvre inférieure.
Ces têtes étaient posées sur des autels lors de cérémonie
en hommage aux anciens rois.
Toujours selon la tradition,
c'est à ce premier roi que l'on doit la création de la ville de Bénin
après l'unification d'un grand nombre de communautés indépendantes
ainsi que la mise en place de ce qui pourrait ressembler à un système administratif centralisé
et des activités économiques soigneusement encadrées.
Ce royaume va connaître son âge d'or au XVe et XVIe siècles
qui voient se succéder des souverains compétents, une expansion territoriale continue
et des pratiques commerciales actives avec les Européens qui achétent de l'ivoire,
du bois rouge, du poivre et qui vendent du cuivre, des armes a feu et des textiles.
Il faut également mentionné un commerce d'esclaves.
C'est aussi l'époque où des missions portugaises s'établissent à Bénin.
Suivent plus de quatre siècles d'expansion territoriale
jusqu'à l'expédition punitive britannique,
qui entraîna la chute du royaume de Bénin.
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une expérience punitive britannique fera main basse
sur quelques 3000 oeuvres d'art qui appartenaient au palais royal.
Les Anglais s'emparèrent, entre autres,
de ces plaques de bronze tellement typiques de l'art du Bénin qui,
à la manière d'annales, racontent l'histoire du royaume depuis ses origines.
Une superbe histoire qui relève du mythe.
Le royaume aurait été fondé par Osanobua, le dieu suprême,
qui envoya son fils cadet vivre sur la Terre avec ses frères.
Avant leur départ,
Osanobua offrit à ses fils toutes les richesses qu'ils demandaient.
Le plus jeune, lui, ne réclama qu'une coquille d'escargot.
A son arrivée dans un monde entièrement recouvert par les flots,
il croisa un oiseau qui lui conseilla de retourner la coquille :
il s'en échappa du sable qui se déversa dans les eaux pour y former une vaste terre.
Le cadet fut le premier de la dynastie des Ogiso,
les "rois venus du ciel" à régner sur cette terre.
De ces origines, subsistera la croyance en un souverain de droit divin.
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